凯瑟琳·麦克菲出生在加州洛杉矶,拥有爱尔兰,苏格兰,德国血统。12岁时全家搬到了加州谢尔曼奥-奥克斯。她的母亲是一位音乐老师,很早就发现了女儿的歌唱天赋,有心栽培她,因此凯瑟琳从两岁就开始学习唱歌。她的父亲是一名电视制作人,她还有一个的姐姐阿德里亚娜·麦克菲。凯瑟琳·麦克菲在NotreDame高中上学时,常参与学校戏剧,音乐剧演出,展露出她的音乐才华。正因如此,2002年高中毕业时,她选择在波士顿音乐学院进修三年的音乐剧。但后来退学回洛杉矶,尝试成为电视剧演员.凯瑟琳·麦克菲曾在杂志透露,她过去遭受到了饮食失调的折磨。她说,她在13岁时就不可控制地让自己挨饿,17岁时又患上了暴食症。上大学时,凯瑟琳曾因为吸食毒品而体重失调。在经历了不幸的7年折磨后,她终于在参加美国偶像后开始了为期3个月的康复治疗,最终她成功减去了30磅的体重。
凯瑟琳·麦克菲2005年夏天,凯瑟琳·麦克菲报名美国偶像,第一次试镜时便搏得三位严厉评审的掌声和赞许。在2006年1月比赛正式开始,凯萨琳凭借一副天生的好歌喉加上清新亮丽的容貌及幽默风趣的个性,一路过关斩将,歌迷人数也随着她的声势高涨而日益庞大。在“HollywoodWeek”的第一回合中她演唱了《I'llNeverLoveThisWayAgain》,第二回合则演唱了《ICan'tHelpMyself》,第三回合她选择演唱《MyFunnyValentine》,都得到好评,遂进入40强。当katharineMcphee成功进入24强时,她显得十分激动,以至于亲吻了场上的三位评审。决赛当天,凯瑟琳获得六千三百万票的支持。凯萨琳现场演唱了全新单曲《MyDestiny》,打动了所有观众的心。虽然比赛结果屈居亚军,但她早已成为许多歌迷心中的“美国偶像”,并在两周后与SONYBMG集团的RCA唱片公司签约。首张双单曲《SomewhereOverTheRainbow,MyDestiny》于当年6月27日发行,两首歌发行首周同时打入美国流行单曲榜。正是如此成就使得她的母校NotreDame高中设立了“凯瑟琳·麦克菲日”。2007年1月,凯瑟琳·麦克菲发行首张同名专辑,首周销量11.6万。专辑她的第一支单曲《OverIt》面市当天就取得了BillboardHot100第29名的成绩,2008年获得黄金认证。第二支单曲为《LoveStory》。2007年圣诞节假期,凯瑟琳·麦克菲发行了一支圣诞歌曲《OComeAllYeFaithful》。2008年1月11日,由于对专辑销量的不满,RCA唱片解除了凯瑟琳·麦克菲的合同。但随后凯瑟琳参与的RandyJackson的专辑《RandyJackson'sMusicClub,Vol.1》中的《RealLove》在Itunes上获得了好评。2008年9月,凯瑟琳·麦克菲参加了叫“ChrisBotti:LiveInBoston”的演唱会,在其间她演唱了《I'veGotYouUnderMySkin》,演出被多次播放并发行了蓝光DVD。2009年,凯瑟琳·麦克菲推出VerveForecast唱片打造的专辑《Unbroken》,受广泛好评。2010年2月1日,凯瑟琳·麦克菲作为75名歌手中的一位录制了歌曲《WeAreTheWorld》以号召人们帮助海地地震的受害者。2007年,凯瑟琳·麦克菲在名为《lonelygirl15》的影视作品中客串出演。后来又在ABC电视台的《丑女贝蒂》中露面并演唱了插曲《I'mComingOut》。至今为止,她已经在《TheHouseBunny》,《废柴联盟》,《名声大噪》,《天蝎》等电视剧中大放光彩。
2008年2月2日,凯瑟琳·麦克菲嫁给了她的音乐经纪人NickCokas。2013年,凯瑟琳·麦克菲与丈夫NickCokas分居。2014年5月22日,凯瑟琳·麦克菲已正式提出离婚。2014年,凯瑟琳·麦克菲与伊莱耶斯·加贝尔在拍摄《天蝎》期间传出恋情。